Não é raro startups nascerem a partir de achados de pesquisas acadêmicas. Mas existe um caminho considerável até que a ideia se torne um modelo de negócios. Uma pesquisa realizada na Universidade de São Paulo (USP), porém, se tornou uma climate tech em apenas poucos meses por trazer uma possível solução para um problema dramático para a maior cidade do hemisfério sul do globo: a queda de árvores. 

Cerca de 330 delas caíram na cidade de São Paulo em apenas uma hora de tempestade no último dia 12, causando uma morte, acidentes, interdição de ruas e interrupção no fornecimento de energia em 170 mil imóveis. 

Pesquisadores da USP desenvolveram uma tecnologia que analisa o equilíbrio das árvores e orienta as podas com precisão a partir de imagens em três dimensões (3D). Uma poda mais precisa pode evitar o enfraquecimento da árvore, reduzindo os riscos de queda. 

A solução atraiu o interesse não só de prefeituras e concessionárias de energia, mas também de investidores. Fundos de venture capital procuraram a universidade para impulsionar o desenvolvimento do projeto, o que acelerou a criação da Treetronics, cujo CNPJ saiu esta semana, antes mesmo de os resultados da pesquisa serem publicados. 

À frente da pesquisa estão os professores Marcos Buckeridge, do Departamento de Botânica, e Emílio Carlos Nelli Silva, do Departamento de Engenharia Mecatrônica, além de três alunos – a USP não divulgou os nomes.  

A tecnologia desenvolvida pela pesquisa parte de um escaneamento completo das árvores. A partir das imagens geradas em 3D é possível aplicar cálculos que estimam quais são os pontos fracos da estrutura e simular o impacto das podas.

Especialista em árvores e arborização urbana, Buckeridge afirma que o manejo indevido é um dos responsáveis por comprometer as árvores na cidade de São Paulo, assim como a falta de monitoramento da saúde em geral.

“Tem que podar com a maior precisão possível para não deixar a árvore desequilibrada e suscetível a cair com uma tempestade, com um vento mais forte. Só pode podar no máximo 30% da copa, mas no processo ninguém sabe muito bem que partes cortar”, explica. 

“Uma árvore com crescimento normal costuma ter só um ponto fraco. Quando ela é podada, pode aparecer mais um ou dois. Isso dobra ou triplica a possibilidade de a árvore cair.”

Da academia para o mercado

Mesmo antes dos fundos chegarem, o potencial da tecnologia chamou atenção da diretoria do Centro de Pesquisa e Inovação em Gases de Efeito Estufa (RCGI) da universidade ainda em 2024, antes das chuvas do último verão.

O centro reúne pesquisas de diversas áreas da USP com potencial de solucionar problemas levados por empresas privadas. Desde a sua criação, em 2017, foram R$ 600 milhões em contratos diretos com empresas como Petrobras, Toyota e Braskem. 

Além da Treetronics, seis startups já surgiram a partir de pesquisas no centro. Entre elas estão a Carbonic, Carbon to Carbon e Multiscale.

“O que me chamou atenção foi o nível em que o projeto estava. Eu estava trabalhando com projetos em estágios mais baixos de maturidade. Essa pesquisa apareceu com todas as soluções já encaminhadas e testes feitos. Estamos perto de começar a comercializar”, conta Ruy Rede, gerente de transferência de tecnologia responsável pelo desenvolvimento de startups no centro. Ele auxilia os pesquisadores a construir o modelo de negócio das empresas e a atrair investidores. 

O centro foi procurado por mais de um fundo de venture capital interessado na Treetronics nas últimas semanas. Por isso, Rede prevê que a primeira rodada de captação possa se equiparar aos valores de uma Série A, pulando investimentos iniciais conhecidos como pré-seed e seed. Ele não estimou o valor, mas no Brasil as rodadas do tipo captam pelo menos R$ 5 milhões.